La NASA, face à la pandémie, regarde vers l'avenir en 2021
La mission est la première d'une série de vols réguliers en rotation avec des astronautes vers le laboratoire orbital, qui ont marqué 20 ans de présence humaine continue à bord de la station le 2 novembre. Le vol de quatre membres d'équipage sur Crew-1 s'étend
Avec 2020 derrière nous, la NASA se prépare pour une année 2021 chargée, dans l'attente de nouvelles premières en matière d'exploration. L'agence s'efforce d'envoyer la première femme et le prochain homme sur la Lune en 2024 et établira une exploration lunaire durable d'ici la fin de la décennie dans le cadre du programme Artemis , tout en se préparant à l'exploration humaine de Mars.
Concept artistique du système d'atterrissage humain et des astronautes à la surface de la Lune.
Crédits : NASA
"En accordant la priorité à la santé et à la sécurité de l'équipe de la NASA, nous avons pu relever en toute sécurité les défis du COVID-19 et faire avancer nos missions autant que possible", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. "Cette année, nous franchirons plusieurs étapes clés pour Artemis, notamment la réalisation d'un test majeur de notre fusée Space Launch System (SLS). L'année dernière, nous avons récupéré un échantillon d'astéroïde et lancé un satellite d'étude de l'océan. Ces réalisations étonnantes de la NASA ont été rendues possibles grâce aux engagements forts du président et du Congrès pour financer et soutenir les budgets de la NASA et inaugureront une nouvelle ère d'exploration pour l'agence spatiale américaine. "
Le 15 novembre 2020, la mission SpaceX Crew-1 de la NASA a été lancée depuis le centre spatial Kennedy de l'agence en Floride vers la Station spatiale internationale, après la certification du système par le programme d'équipage commercial de la NASA. La mission est la première d'une série de vols réguliers en rotation avec des astronautes vers le laboratoire orbital, qui ont marqué 20 ans de présence humaine continue à bord de la station le 2 novembre. Le vol de quatre membres d'équipage sur Crew-1 porte l'équipage de la station à sept, doublant ainsi le temps dont disposent les membres d'équipage pour soutenir des recherches qui font progresser les connaissances scientifiques et préparent l'exploration humaine plus loin dans l'espace.
Le 20 octobre, la première mission américaine de retour d'échantillons d'astéroïdes, OSIRIS-REx de la NASA, a "marqué" l'astéroïde Bennu pour collecter un petit échantillon à retourner sur Terre.
La NASA a également continué à réaliser des progrès significatifs vers le premier test en vol sans équipage du SLS et du vaisseau spatial Orion et prévoit d'effectuer un test à chaud au début de 2021. Cette étape critique, connue sous le nom de Green Run comprend le démarrage de l'énorme étage central de la fusée et de quatre moteurs RS-25 sur un banc d'essai. Les opérations d'empilement ont commencé avec les propulseurs de fusée à poudre sur le lanceur mobile à la fin de l'automne et se poursuivront lorsque l'étage principal arrivera. Les ingénieurs étaient en train d'apporter la touche finale à Orion pour qu'il soit prêt à être empilé, ce qui nous rapproche de l'envoi d'astronautes marcher sur la Lune.
Enfin, le 21 novembre, l'agence a lancé le satellite Sentinel-6 Michael Freilich, qui collectera les données les plus précises à ce jour sur le niveau de la mer.