L'ère de la navette spatiale

Entre le premier lancement le 12 avril 1981 et l'atterrissage final le 21 juillet 2011, la flotte de navettes spatiales de la NASA (Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour) a effectué 135 missions, contribué à la construction de la Station spatiale internationale et inspiré des générations. La flotte de navettes spatiales de la NASA a commencé à établir des records dès son premier lancement le 12 avril 1981 et a continué à établir des notes élevées de réussite et d'endurance au cours de 30 années de missions. En commençant par Columbia et en continuant avec Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour, le vaisseau spatial a transporté des personnes en orbite à plusieurs reprises, lancé, récupéré et réparé des satellites, mené des recherches de pointe et construit la plus grande structure de l'espace, la Station spatiale internationale. La dernière mission de la navette spatiale, STS-135, s'est terminée le 21 juillet 2011 lorsque Atlantis s'est arrêtée à son port d'attache, le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.

En tant que premier vaisseau spatial réutilisable de l'humanité, la navette spatiale a repoussé encore plus loin les limites de la découverte, nécessitant non seulement des technologies de pointe, mais aussi l'énorme effort d'une vaste main-d'œuvre. Des milliers de fonctionnaires et d'entrepreneurs dans les centres de terrain de la NASA et à travers le pays ont démontré un engagement indéfectible envers le succès de la mission et l'objectif plus large de l'exploration spatiale.

Le 12 avril 2011, l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, a annoncé les installations où quatre navettes orbitales seront exposées en permanence à la fin du programme de la navette spatiale.

Avec 2020 derrière nous, la NASA se prépare pour une année 2021 chargée, dans l'attente de nouvelles premières en matière d'exploration. L'agence s'efforce d'envoyer la première femme et le prochain homme sur la Lune en 2024 et établira une exploration lunaire durable d'ici la fin de la décennie dans le cadre du programme Artemis , tout en se préparant à l'exploration humaine de Mars.

Concept artistique du système d'atterrissage humain et des astronautes à la surface de la Lune.

Crédits : NASA

"En accordant la priorité à la santé et à la sécurité de l'équipe de la NASA, nous avons pu relever en toute sécurité les défis du COVID-19 et faire avancer nos missions autant que possible", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. "Cette année, nous franchirons plusieurs étapes clés pour Artemis, notamment la réalisation d'un test majeur de notre fusée Space Launch System (SLS). L'année dernière, nous avons récupéré un échantillon d'astéroïde et lancé un satellite d'étude de l'océan. Ces réalisations étonnantes de la NASA ont été rendues possibles grâce aux engagements forts du président et du Congrès pour financer et soutenir les budgets de la NASA et inaugureront une nouvelle ère d'exploration pour l'agence spatiale américaine. "

En 2020, la NASA a persévéré

Le 15 novembre 2020, la mission SpaceX Crew-1 de la NASA a été lancée depuis le centre spatial Kennedy de l'agence en Floride vers la Station spatiale internationale, après la certification du système par le programme d'équipage commercial de la NASA. La mission est la première d'une série de vols réguliers en rotation avec des astronautes vers le laboratoire orbital, qui ont marqué 20 ans de présence humaine continue à bord de la station le 2 novembre. Le vol de quatre membres d'équipage sur Crew-1 porte l'équipage de la station à sept, doublant ainsi le temps dont disposent les membres d'équipage pour soutenir des recherches qui font progresser les connaissances scientifiques et préparent l'exploration humaine plus loin dans l'espace.

Le 20 octobre, la première mission américaine de retour d'échantillons d'astéroïdes, OSIRIS-REx de la NASA, a "marqué" l'astéroïde Bennu pour collecter un petit échantillon à retourner sur Terre.

La NASA a également continué à réaliser des progrès significatifs vers le premier test en vol sans équipage du SLS et du vaisseau spatial Orion et prévoit d'effectuer un test à chaud au début de 2021. Cette étape critique, connue sous le nom de Green Run comprend le démarrage de l'énorme étage central de la fusée et de quatre moteurs RS-25 sur un banc d'essai. Les opérations d'empilement ont commencé avec les propulseurs de fusée à poudre sur le lanceur mobile à la fin de l'automne et se poursuivront lorsque l'étage principal arrivera. Les ingénieurs étaient en train d'apporter la touche finale à Orion pour qu'il soit prêt à être empilé, ce qui nous rapproche de l'envoi d'astronautes marcher sur la Lune.

Enfin, le 21 novembre, l'agence a lancé le satellite Sentinel-6 Michael Freilich, qui collectera les données les plus précises à ce jour sur le niveau de la mer.